El historiador y archivero gaditano, que dirigió la institución sevillana hasta su jubilación en 2019, ha muerto dejando un legado imborrable tras casi medio siglo dedicado a la custodia del patrimonio documental.
El mundo de la cultura y el patrimonio histórico está de luto. Manuel Ravina Martín (Cádiz, 1949), quien fuera una de las figuras más respetadas de la archivística en España y director del Archivo General de Indias entre 2013 y 2019, ha fallecido. Su muerte marca el adiós de un referente intelectual que dedicó su vida a la modernización, conservación y difusión de la memoria histórica de Andalucía y de los lazos de España con América.
Ravina, licenciado en Filosofía y Letras por la Universidad de Sevilla y miembro del Cuerpo Facultativo de Archiveros desde 1974, deja tras de sí una trayectoria profesional de enorme calado. Aunque culminó su carrera en la “cima” de los archivos americanistas en la Lonja de Mercaderes de Sevilla, su nombre estará siempre ligado a su ciudad natal, Cádiz, donde ejerció como director del Archivo Histórico Provincial durante 27 años (1986-2013).
Una vida entre legajos
Nacido en el seno de una familia de consignatarios navieros, Ravina llevaba el mar y la historia en su ADN. Su carrera administrativa fue brillante y diversa: desde sus inicios como profesor de Paleografía, pasando por la subdirección del Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores en Madrid, hasta ocupar la Dirección General del Libro, Archivos y Bibliotecas de la Junta de Andalucía en la etapa preautonómica y autonómica temprana.
Sin embargo, fue en la gestión directa de los archivos donde su impronta se hizo más visible. En Cádiz, lideró la transformación del Archivo Provincial, convirtiéndolo en un centro de referencia para investigadores. Posteriormente, en 2013, asumió el reto de dirigir el Archivo General de Indias, institución declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Durante su mandato en Sevilla, Ravina impulsó la digitalización de fondos y la apertura del archivo a la ciudadanía, defendiendo siempre que “sin documentos no se podría vivir”, pues son la garantía de los derechos y la memoria de la sociedad.
El “patriarca” de los archiveros
Conocido cariñosamente por sus compañeros como el “decano” o patriarca de los archiveros estatales en sus últimos años de servicio activo, Ravina se jubiló en octubre de 2019 al cumplir los 70 años. En su despedida, destacó no solo por su rigor técnico, sino por su calidad humana y su erudición.
Fue autor de numerosas publicaciones, destacando obras sobre el pleito entre Cádiz y Sevilla por la Casa de la Contratación o estudios sobre la presencia vasca en el comercio indiano. Su pasión por la investigación no cesó tras su retiro; como él mismo anticipó antes de jubilarse, su intención era “seguir entre papeles”, una vocación que mantuvo hasta el final.
Las reacciones a su fallecimiento no se han hecho esperar en el ámbito cultural, donde se recuerda a Manuel Ravina no solo como un guardián del pasado, sino como un maestro generoso que entendió los archivos no como almacenes de papel viejo, sino como faros de conocimiento para el futuro.
Descanse en paz.
